Madère, première balade : les levadas de Risco et des 25 fontaines

Madère est escarpée… Nous avons acheté (en arrivant à Calheta, pas à Funchal) une carte détaillée pour choisir nos randos (très bon investissement : c’est bien plus complet qu’un guide qui nous envoie uniquement sur les balades à touristes, là au moins on peut se perdre où on a envie !), et s’il y a une activité à conseiller sur Madère, ce sont bien les randonnées !! Celles qu’on a faites jusqu’à maintenant sont superbes.

En revanche, pour rejoindre le départ des randonnées, il faut, au choix, prendre plusieurs bus en passant par Funchal (beurk beurk) mais les horaires sont assez incompréhensibles, et les bus peu fréquents ; marcher de la marina au point de départ (parfois 1000 mètres de dénivelé sur la route, et 10-15 kilomètres, ou comment être crevé avant même la balade) ; ou encore prendre le taxi, On a réussi pour le moment, à mixer l’aller en taxi, et le retour en bus ou à pied.

Première grande balade : les « levadas » (NDTLGP : non, une levada ce n’est pas une R21 break). Il s’agit d’un réseau d’irrigation, commencé au XVI^ème siècle : les cascades et rivières de la montagne ont été joliment détournées pour irriguer les plantations et développer l’agriculture. Une levada est en général formée d’un petit canal (en moyenne, 30 à 40 cm de largeur sur 50 cm de profondeur) et d’un chemin contigu, à la base réalisé pour l’entretien, et très pratique pour la randonnée. Les levadas suivent les courbes de niveau, en descendant très légèrement, si bien qu’on a l’impression de marcher sur du plat tout le temps (et c’est facile, la randonnée sur le plat !). On se rend compte que la construction de ces levadas a demandé des compétences et des efforts très importants : plus de 2000 km de réseau, parfois à flanc de falaise, des tunnels pour traverser la montagne… Et tout cela en conservant la pente très faible et très régulière nécessaire à l’acheminement de l’eau.

Une levada vue d'en haut

Bref, nous on s’est dit qu’on allait prendre le taxi tôt le matin, se faire déposer à Rabaçal, dans la montagne, pour faire la levada do Risco et la levada des 25 fontaines. Le nom de la première levada est trompeur, il n’y a pas de « risque »… mais une superbe cascade. Et une vue sur la falaise toute verte, fertilisée par les gouttelettes d’eau qui ruissellent.

La levada do Risco (quand je disais qu'il n'y avait pas de risque : le chemin est super large !)

La falaise toute verte, et à droite la cascade do Risco

La cascade do Risco vue d'en bas

Nous avons continué notre chemin avec la levada des 25 fontaines (25 mini sources qui débouchent toutes sur la même cuvette). Jusque là, le chemin est assez fréquenté – bon, ce n’est pas encore les embouteillages, il est encore tôt le matin, tant mieux – car il s’agit d’une randonnée très connue sur Madère.

Les 25 fontaines

Nous continuons sur un court sentier indiqué sur notre carte, moins aménagé que la levada précédente, qui suit sur quelques centaines de mètres une mini-levada en amont de la levada des 25 fontaines.

Cette fois-ci, certes, le chemin est étroit... Mais on passe sans encombre, et le paysage est magnifique.

Demi-tour, car la mini-levada s’arrête à la source. Plutôt que de reprende à l’envers la levada des 25 fontaines, nous avons choisi de faire une boucle (indiquée sur la carte, pas à travers champs !!). Le chemin descend une petite centaine de mètres d’altitude, pour suivre une levada un peu plus basse, en très bon état mais pour pour le coup pas du tout fréquentée. C’est toujours aussi beau…

La montagne et ses vallées, vues de la levada

Cette levada passe par un petit tunnel (une cinquantaire de mètres) qui traverse la falaise. Pas besoin de frontale, on voit déjà la fin du tunnel !

Nous continuons notre bonhomme de chemin, en cherchant le sentier qui remontera vers la levada des 25 fontaines, à partir de laquelle nous sommes censés emprunter un grand tunnel. Et bien ce n’est pas faute d’avoir cherché, nous n’avons jamais trouvé ce chemin. Nous avons pris un second tunnel, en pensant que, comme le premier, il longeait la montagne et nous ferait ressortir un peu plus loin dans la même vallée …

La levada s'engouffre dans un tunnel ... pour lequel nous avons dû allumer les frontales (et oui, en balade à Madère, il faut avoir des frontales).

L'entrée du tunnel vue de l'intérieur

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On était vraiment tous seuls là-dedans… Et c’était long (probablement autour de 1,5 km). Mais c’était drôle aussi, les échos qui changeaient selon l’humidité, les sons complètement absorbés au bout de 20 m, la hauteur sous plafond pas très régulière, la loupiotte tout au bout qui en fait est la sortie du tunnel, mais qui reste toute petite petite très longtemps…

Et pour rassurer les âmes naïves, non, il n’y avait ni ossements d’antilope ni crânes dans les mini grottes !!

La sortie du tunnel. En cherchant bien, on aperçoit un tout petit point lumineux : c'est l'entrée.

La vallée à la sortie du tunnel. Mais où sommes-nous ?

Nous voilà donc à la sortie du tunnel, bien curieux de savoir où nous sommes arrivés. Tous les indices semblent indiquer qu’on est passés de l’autre côté de la montagne… C’est moins humide, la végétation est différente. Mais on n’a pourtant pas pris le tunnel qu’on pensait prendre, vu qu’il est plus haut ! Bref, on grimpe le long d’un petit chemin bordé de muriers (miam miam), pour déboucher… à la sortie du tunnel qu’on avait cherché ! En fait, il y a deux tunnels parallèles, l’un – en haut – très bien indiqué, et très fréquenté, des nuées de touristes en sortent, et l’autre – en bas – pas du tout indiqué, plus secret… Passée la surprise d’avoir traversé une montagne sans s’en rendre compte, nous profitons du paysage et des sandwichs très copieux préparés par Tomtom. Et nous sommes bien contents d’avoir profité d’un tunnel peu connu, rien que pour nous, sans avoir à supporter le raffut des groupes de randonneurs accompagnés (NDTLGP : enfin dans ces cas là je connais la parade, il faut faire le bruit du gros sanglier féroce)…

La balade officielle (celle des guides) s’arrête ici, rejoint la route, à partir de laquelle on reprend un véhicule pour rentrer. Mais nous, on a décidé de continuer à suivre la levada qui sort de notre tunnel d’en bas, pour descendre doucement vers la ville, puis vers la marina. La balade continue à être très chouette, ça sent bon l’eucalyptus, de nombreuses fleurs longent le chemin…

La forêt d'eucalyptus, ça sent bon !!!

Des agapanthes - nous avons également vu des hortensias, des lys, des géraniums... Probablement introduits par l'homme, ils se développent sans lui !!

Au fur et à mesure de notre descente, nous retrouvons quelques maisons, plus ou moins abandonnées, la centrale hydroélectrique de Calheta, puis un hameau. C’est là que la descente devient rude : la route, en ligne droite, suit la pente – estimée à la louche entre 25 et 35%. Nous avons au total 1000 mètres de dénivelé à descendre, mais avec des pentes aussi raides, c’est dur pour les articulations !! Quand on y pense, les voitures prennent ces routes, mais comment font-elles pour tenir le coup ? Bref, l’arrivée sur le ponton signifie la fin de cette descente douloureuse, ouf, ça fait du bien !!

Au passage, puisque tout le monde demande des nouvelles de mes jambes et de mon pouce : certes, je me plains de courbatures, mais c’est pas bien grave !! ça passe toujours assez vite… Et concernant le pouce, j’ai essayé d’enlever mon strapping il y a quelques jours (soit bien avant les 3 à 6 semaines recommandées par notre livre médical) et je n’ai pas tardé à en remettre un, ça faisait mal… Déçue de ne pas être guérie plus vite que prévu, mais c’est pas grave, je vais attendre sagement. En tous cas, avec le strapping, je n’ai pas mal du tout, et je peux faire à peu près tous les mouvements que j’ai envie de faire (il n’y a que l’ouverture d’un pot de confiture neuf que je ne tente pas).

Vue la longueur de cet article, je pense que je vais m’arrêter là pour les balades… Rendez-vous au prochain article pour la suite !!

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